파킨슨병이란 무엇일까?

파킨슨병은 뇌의 일부분인 흑질이라는 곳에 있는 도파민이라는 화학물질을 만드는 신경세포가 점점 죽어가면서 생기는 질환입니다.

도파민은 우리 몸의 움직임을 조절하는데 중요한 역할을 합니다. 파킨슨병이 생기면 도파민이 부족해져서 움직임에 장애가 생기게 됩니다.

파킨슨병의 가장 흔한 증상은 진전이라고 하는 떨림입니다.

손이나 다리, 턱, 입 등이 떨리게 되는데, 특히 정지 상태에서 더 심해지고 움직일 때는 줄어들 수 있습니다.

또 다른 증상으로는 근육의 강직이 있습니다. 근육이 딱딱하고 굳어져서 움직임이 부자연스럽고 힘들어지며, 근육통이나 관절통도 생길 수 있습니다.

그리고 서동이라고 하는 움직임의 느려짐도 있습니다. 몸을 움직이기 시작하거나 방향을 바꾸거나 멈추는 것이 어려워지고, 걸음걸이가 작아지고 빠르게 되며 발끝을 질질 끌면서 걷게 됩니다.

마지막으로 자세불안정도 있습니다. 몸의 균형을 잡기 어려워져서 쉽게 넘어지거나 앞으로 구부러지는 자세를 취하게 됩니다.

파킨슨병의 원인은 무엇일까요?

파킨슨병의 정확한 원인은 아직까지도 밝혀지지 않았습니다.

대부분의 파킨슨병 환자들은 가족력이 없으며 유전적인 요인보다는 환경적인 요인이 영향을 줄 수 있다고 모고 있습니다.

예를 들어 일부 약물이나 독성물질에 장기간 노출되거나 뇌염이나 기타 바이러스에 감염되거나 혈류가 차단되는 등의 경우에 파킨슨병이 발생할 가능성이 높아집니다.

하지만 이러한 요인들 역시 모든 환자를 설명할 수 있는 것은 아니어서 현재도 연구가 활발히 진행되고 있습니다.

파킨슨병은 아직 완치할 수 있는 방법은 없습니다.

하지만 적절한 치료를 받으면 증상을 완화하고 질환의 진행을 늦출 수 있습니다. 현재까지 알려진 치료 방법에는 약물치료와 수술치료가 있습니다.

약물치료는 도파민의 부족을 보충하거나 도파민의 작용을 증강시키거나 도파민과 상호작용하는 다른 신경전달물질들의 균형을 조절하는 등의 방법으로 증상을 완화합니다.

약물치료는 환자의 상태와 증상에 따라 맞춤형으로 처방되며, 정기적으로 의사와 상담하면서 용량과 종류를 조절해야 합니다.

파킨슨병에 치료에 쓰이는 약물 종류는 다음과 같습니다.

레보도파: 도파민의 전구체로서 뇌에서 도파민으로 변환되어 파킨슨병의 증상을 완화시켜 줍니다. 보통 카비도파와 함께 복용하여 부작용을 줄이고 효과를 높입니다.

도파민계 작용제: 도파민 수용체에 결합하여 도파민과 비슷한 효과를 내는 약물입니다. 레보도파보다 부작용이 적고 장기간 사용해도 효과가 감소하지 않습니다.

아만타딘: 도파민의 재흡수를 억제하고 NMDA 수용체를 차단하여 파킨슨병의 운동장애를 줄이는 약물입니다. 도파민계 작용제와 함께 사용하면 효과가 증대됩니다.

COMT 억제제: 레보도파의 분해를 막아주는 약물입니다. 레보도파와 함께 복용하면 레보도파의 효과를 연장하고 용량을 줄일 수 있습니다.

항콜린제: 도파민과 상호작용하는 신경전달물질인 아세틸콜린의 활성을 감소시켜 파킨슨병의 떨림 증상에 도움을 주는 약물입니다.

그 밖의 치료약: 아데노신 A2a 길항제, MAO-B 억제제 등이 있습니다. 이들은 도파민의 작용을 증강시키거나 분해를 억제하는 등의 방법으로 파킨슨병의 증상에 영향을 줍니다.

수술치료는 약물치료로 증상을 통제하기 어려운 경우에 시도할 수 있습니다.

파킨슨병 수술치료는 약물치료로 증상이 잘 조절되지 않거나 부작용이 심한 환자에게 고려할 수 있는 치료법입니다.

수술치료는 파킨슨병의 원인이 되는 뇌의 이상한 신호를 차단하거나 조절함으로써 증상을 완화시키는 방식으로 작용합니다. 수술치료는 병 자체를 치료하는 것은 아니므로, 수술 후에도 약물치료를 계속해야 합니다.

파킨슨병 수술치료에는 크게 두 가지 방법이 있습니다.

시상파괴술: 뇌의 특정 부위를 파괴하여 증상을 줄이는 수술입니다.

보통 창백핵이나 시상하핵을 대상으로 합니다. 시상파괴술은 떨림이나 경직 증상에 효과적이지만, 자세 불안정이나 서동 증상에는 효과가 적습니다.

또한 시상파괴술은 일방적으로만 시행할 수 있으므로, 양쪽 증상을 가진 환자에게는 부적합합니다.

시상파괴술은 비교적 간단하고 저렴한 수술이지만, 뇌조직을 영구적으로 파괴하기 때문에 부작용이 발생할 가능성이 있습니다.

뇌심부 자극술: 뇌의 특정 부위에 전극을 삽입하고 전기 자극을 주어 증상을 줄이는 수술입니다. 보통 창백핵이나 시상하핵을 대상으로 합니다.

뇌심부 자극술은 떨림, 경직, 서동 증상 모두에 효과적입니다. 또한 양쪽으로 시행할 수 있으므로 양쪽 증상을 가진 환자에게도 적합합니다.

뇌심부 자극술은 전극의 위치나 자극의 세기를 조절할 수 있으므로, 부작용이 발생하면 수정할 수 있습니다. 그러나 뇌심부 자극술은 복잡하고 비싼 수술이며, 전극이나 자극기의 감염이나 이동 등의 합병증이 발생할 가능성이 있습니다.

이러한 수술치료도 위험과 부작용이 있으므로 의사와 충분히 상담한 후 결정해야 합니다.